Radiologian erikoislääkäri Annukka Salminen toivoo, että tutkimus päästään käynnistämään pian. Kuva: Tanja Rämö / Pirkanmaan hyvinvointialue
Taysissa valmistellaan tutkimusta, jonka tarkoitus on selvittää, olisiko tekoälystä apua rintasyöpäseulonnoissa. Taustalla on huoli erikoislääkäreiden työkuormasta, joka kasvaa entisestään, jos seulontaikää laajennetaan. Kansainväliset tutkimukset viittaavat siihen, että tekoälyn hyödyntäminen seulonnoissa voi vähentää radiologien työmäärää merkittävästi ja jopa parantaa seulonnan tuloksia.
”Pyrimme tuottamaan tutkimuksella valtakunnallista näyttöä, joka voisi mahdollistaa seulonta-asetuksen päivittämisen ja tekoälyn käyttöönoton. Voisimme näin vapauttaa radiologian erikoislääkäreiden työaikaa muuhun tärkeään työhön”, kertoo radiologian erikoislääkäri Annukka Salminen Hatanpään sairaalan rintaklinikalta.
Rintasyövän seulontaan kutsutaan 50–69-vuotiaat naiset noin kahden vuoden välein. Molemmat rinnat kuvataan kahdesta suunnasta ja kuvat arvioidaan kahden radiologian erikoislääkärin toimesta. Suomessa on suositeltu laajentamaan seulontaikää 45–74 vuoteen. Tämä kuitenkin lisäisi radiologien työkuormaa merkittävästi.
”Rintaradiologiaan erikoistuneista lääkäreistä on Suomessa pula, ja seulontaikäluokkien laajentaminen kasvattaisi painetta entisestään”, Salminen taustoittaa.
Hatanpäällä toivotaan, että tutkimus päästään aloittamaan ensi vuonna, mutta tarkka ajankohta riippuu ohjelmistointegraatioiden valmistumisesta ja lisärahoituksen saamisesta. Vastaavia tutkimuksia on jo tehty muissa Pohjoismaissa, ja esimerkiksi Tanska on ottanut tekoälyn avuksi rintasyöpäseulonnoissa vuonna 2021. Suomessa aihetta ei ole tutkittu aikaisemmin.
Yhteisprojekti arvioi tekoälyavusteisen seulonnan kannattavuutta
Tutkimuksen tavoitteena on selvittää tehokkain työnkulku tekoälyavusteisessa seulonnassa, arvioida tällaisen seulonnan taloudellista kannattavuutta sekä selvittää alueellisia ja laitekohtaisia eroja tuloksissa. Lisäksi tavoitteena on arvioida, parantaako tekoäly seulonnan tuloksia ja mammografian arviointiprosessia.
Tutkimus on yhteisprojekti, johon osallistuvat Taysin kuvantamisen lisäksi Terveystalo ja Suomen Syöpärekisteri. Tays tekee mammografiaseulontaa Tampereella Hatanpään sairaalassa ja Terveystalo useissa yksiköissään eri puolilla Suomea.
”Näin saamme tutkimukseen mukaan mahdollisimman monipuolisen aineiston ja kattavan otoksen erilaisia mammografialaitteita ja useita eri radiologeja muualtakin kuin Pirkanmaalta”, Annukka Salminen kertoo.
Tutkimuksessa seulontaan osallistuvat jaetaan kahteen ryhmään, joista toisessa toteutetaan perinteinen seulonta ja toisessa tekoälyavusteinen seulonta. Perinteisessä mallissa kuvat arvioi kaksi radiologia. Toisessa ryhmässä tekoäly arvioi, kuinka todennäköisesti kuvissa on syöpään viittaava löydös.
Tekoäly ei kuitenkaan seulo yksin, vaan se ainoastaan tukee asiantuntijoiden työtä. Jos tekoälyn arvioima syöpäriski on korkea, kuvat lukee kaksi radiologia, aivan kuten perinteisessä seulonnassa. Jos taas riski on matala, kuvia tarkastelee yksi radiologi.
Tavoitteena 100 000 osallistujaa
Tutkimuksen tekijöiden tavoitteena on saada tutkimukseen mukaan noin 100 000 osallistujaa. Tutkimuksen pitäisi kestää vähintään neljä vuotta, jotta aineistoa saadaan useammasta seulontakerrasta. Kun mukana on useampi seulontakierros, voidaan tarkastella myös niin sanottujen välisyöpien eli seulontojen välissä ilmenevien syöpien määrää.
”Jos välisyöpien määrä vähenisi, tutkimus osoittaisi, että tekoäly tunnistaa syövät aikaisemmassa vaiheessa kuin radiologit”, sanoo Salminen.
Salminen kertoo, että kansainvälisten tutkimusten perusteella tekoälyn avulla löydetään enemmän merkityksellisiä syöpiä ilman ylidiagnostiikkaa. Syöpärekisterin vuoden 2023 seulontaraportin mukaan rintasyöpäseulonnoista jatkotutkimuksiin kutsutaan Suomessa noin 3,1 prosenttia seulontaan osallistuneista. Keskimäärin 0,7 prosentilla seulontaan osallistuneista löytyy syöpä.
