Helmareiden Linda Sällström. Kuva: Jyri Sulander / SPL
Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen, Helmareiden, syksyn ohjelma tiivistyy kahteen tapahtumaan. Päävalmentaja Marko Saloranta on nimennyt joukkueen kriittisiin Nations League -nousukarsintaotteluihin Tanskaa vastaan, ja samalla jalkapalloyhteisön huomio kiinnittyy maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijän Linda Sällströmin ympärille.
Joukkue valmistautuu kohtaamaan Tanskan kaksiosaisessa otteluparissa, jonka panokset ovat poikkeuksellisen korkeat. Voittaja nousee tulevissa MM-karsinnoissa A-liigaan, mikä takaisi paikan MM-jatkokarsinnoissa ja säännöllisiä otteluita Euroopan huippumaita vastaan. Häviäjän tie vie puolestaan B-liigaan.
”Nousu A-liigaan olisi erittäin tärkeä asia meille jo pelkästään oman pelimme kehittämisen kannalta”, päävalmentaja Saloranta painottaa. ”Sikäli panokset ovat todella isot.”
Ensimmäinen ja ratkaisevan tärkeä osaottelu pelataan Tampereen Tammelan Stadionilla perjantaina 24. lokakuuta. Toinen kohtaaminen on vuorossa Kööpenhaminan Parkenilla tiistaina 28. lokakuuta.
Kokeneita palaajia ja uusi nimi
Salorannan valitsemassa ryhmässä nähdään sekä odotettuja paluita että yksi täysin uusi kasvo. Keskikentän tärkeä pelaaja Ria Öling tekee paluun kokoonpanoon. Ryhmään palaavat myös muun muassa maalivahdit Katriina Talaslahti ja Milla-Maj Majasaari sekä kenttäpelaajat Nanne Ruuskanen ja Julia Tunturi.
Suurin takaisku on puolustuksen johtohahmon Natalia Kuikan poissaolo loukkaantumisen vuoksi. Tämä asettaa haasteita Helmareiden puolustuslinjalle.
Joukkueen ainoa ensikertalainen on HJK:n Milja Kiviranta, joka on pelannut vakuuttavan kauden kotimaan kentillä. ”Olen nähnyt Miljaa nuoresta asti ja nähnyt, että potentiaalia on. Nyt hänellä on alla todella hieno kausi”, Saloranta kehuu.
Sällströmin poikkeuksellinen tilaisuus herättää kysymyksiä
Urheilullisten panosten ohella viikon puhuttavimmaksi aiheeksi on noussut Linda Sällströmin tilanne. Maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä pitää oman, erillisen tiedotustilaisuuden Tampereella tiistaina 21. lokakuuta.
Käytäntö on poikkeuksellinen, sillä yleensä pelaajat ovat median tavattavissa joukkueen yhteisissä tilaisuuksissa. Tämä on herättänyt luonnollisesti kysymyksiä tilaisuuden sisällöstä. Onko kyseessä ilmoitus maajoukkueuran jatkosta tai mahdollisesta päättymisestä? Sällström, joka on edustanut Suomea vuodesta 2007, on ollut vuosien ajan Helmareiden hyökkäyspelin sielu. Hänen merkityksensä joukkueelle on ollut korvaamaton.
Tulevat kaksi viikkoa ovat Helmareille käänteentekeviä. Kentällä ratkotaan paikkaa Euroopan jalkapallon korkeimmalla tasolla, ja kentän ulkopuolella odotetaan tietoa yhden Suomen kaikkien aikojen merkityksellisimmän naisjalkapalloilijan tulevaisuudesta. Yksi asia on varma: tamperelaiselle ja koko Suomen jalkapalloyhteisölle on luvassa jännittäviä hetkiä.
